Mauritius régóta vonzotta a geológusok és más tudósok figyelmét egy különös tulajdonsága, az erős gravitációs vonzása miatt. A Föld gravitációja nem teljesen egyenletes a Föld minden pontján, hanem a helyi kéreg anyagának sűrűségétől függően kissé erősebb vagy gyengébb lehet. A Holdat számos ilyen tömegkoncentráció tarkítja, amelyek olyan nehézfém-meteoritok maradványai, amelyek réges-régen zuhantak a felszínre, és ott temették el magukat, ahol becsapódtak. A Földön is van néhány ilyen, de jellemzően a lemeztektonika - a kéreg állandó mozgása és újraalakulása - a felelős a jelenségért.

Ha Mauritius egy ilyen tömegkoncentráció tetején helyezkedik el, annak oka feltehetően a kéregmozgás lehet, ami miatt egy már létező szárazfölddarab széttört és teljesen elsüllyedt a szemünk elől. A sziget ezután újra felemelkedett, hogy egy óriási sírkőhöz hasonlóan jelezze az elveszett föld temetkezési helyét. Ezzel az elmélettel Lewis Ashwal, a johannesburgi University of Witwatersrand geológusa állt elő.

Mauritius mindössze nyolcmillió éves - ami geológiai léptékben nézve csecsemőkor -, ami azt jelenti, hogy általános geológiájának hasonlóan fiatalnak kell lennie. Mégis a sziget strandjain több, mint 2 milliárd éves cirkon ásványokat gyűjtöttek. Ashwal és kollégái urán-ólom kormeghatározási technikát alkalmaztak, amely a cirkonban lévő két elem koncentrációjára támaszkodik a kor meghatározásához, és megállapították, hogy a minták még régebbiek - nagyjából hárommilliárd évesek. A cirkon nem keletkezhetett a sokkal fiatalabb Mauritiusszal együtt, ehelyett valószínűleg akkor került a szárazföldre, amikor tenger alatti vulkánok kitörtek, és sokkal idősebb kőzeteket robbantottak ki a felszín alatti kéregből.

India és Madagaszkár között egykor egy hatalmas földdarab létezett, amely a Gondwana ősi szuperkontinens részét képezte. Nagyjából 200 millió évvel ezelőtt, amikor ez szétszakadt, a teljes szárazföldnek ez a része darabokra töredezett és a víz alá süllyedt. Arra a következtetésre jutottak, hogy ez az összenyomódott, elsüllyedt szárazföld hozta létre a sziget tömegkoncentrációját, a későbbi vulkánkitörések alakították ki Mauritiust, és a még későbbi kitörésekkel felszínre került az árulkodó cirkon.

"Eredményeink megerősítik a Mauritius alatti kontinentális kéreg létezését" - írják egyenesen a kutatók. Az a kontinens talán már végleg eltűnt, de a cirkon apró darabkái megmaradtak, hogy elmeséljék a történetét...